Synthèse de sources publiques : inventaire national des émissions de gaz à effet de serre et estimations de l’empreinte carbone des Français, importations comprises. Mise à jour en septembre 2026.
L’empreinte carbone est un indicateur simple à énoncer et facile à mal comprendre. Elle mesure les gaz à effet de serre émis pour produire tout ce qu’une personne consomme, où que cette production ait eu lieu dans le monde. Cette précision n’est pas un détail méthodologique : c’est ce qui distingue un pays qui réduit réellement ses émissions d’un pays qui les déplace.
Empreinte carbone et émissions du territoire : deux chiffres différents
Il existe deux façons de compter les émissions d’un pays, et elles ne racontent pas la même histoire.
- L’inventaire national comptabilise ce qui est émis sur le territoire, par les activités qui s’y déroulent. C’est le chiffre officiel utilisé pour les engagements climatiques.
- L’empreinte carbone attribue les émissions au consommateur final, quel que soit le lieu de production. Un téléviseur fabriqué en Asie et acheté en France pèse dans l’empreinte française, pas dans son inventaire.
L’écart entre les deux est considérable. En 2024, l’empreinte carbone de la France s’établit à 563 millions de tonnes de CO2 équivalent, dont environ la moitié, 284 Mt, provient des importations : 19 % de produits importés consommés directement, et 31 % de matières premières et de biens intermédiaires importés pour produire en France.
Le point décisif est dans l’évolution. Depuis 1990, l’empreinte carbone française a baissé de 20 %. Mais dans le détail, les émissions sur le territoire ont chuté de 34 %, tandis que les émissions liées aux importations ont augmenté de 2 %. Autrement dit, une part significative de la performance climatique française vient de ce que nous ne produisons plus ici ce que nous continuons de consommer. Ce n’est pas une négation du progrès, qui est réel, mais c’est la nuance sans laquelle le chiffre de −34 % est trompeur.
Combien pèse un Français
En 2024, l’empreinte carbone moyenne s’élève à 8,2 tonnes de CO2 équivalent par habitant, contre 12,1 tonnes en 1990, soit une baisse de 32 % par personne. C’est le niveau le plus bas enregistré depuis le début des séries.
Pour situer ce chiffre : la moyenne mondiale est d’environ 6,4 tonnes, celle de l’Union européenne à vingt-sept d’environ 10,7 tonnes. Un Français émet donc à peu près 40 % de plus que la moyenne mondiale, et nettement moins que la moyenne européenne.
La répartition par poste
| Poste | Part de l’empreinte |
|---|---|
| Transport | 25 % |
| Alimentation | 23 % |
| Logement | 18 % |
| Services sociétaux (santé, éducation, administration) | 18 % |
| Autres biens et services | Le solde |
Deux enseignements pratiques. D’abord, transport et alimentation représentent à eux seuls près de la moitié de l’empreinte : c’est là que les décisions individuelles pèsent le plus. Ensuite, les services sociétaux comptent pour 18 %, et ceux-là ne dépendent pas de vos choix : ce sont les hôpitaux, les écoles, les routes, la défense. Une part incompressible à l’échelle individuelle, qui explique pourquoi personne ne peut atteindre zéro seul.
Le facteur dont on parle le moins : le revenu
C’est la donnée la plus dérangeante et la moins relayée. L’empreinte carbone varie fortement selon le niveau de vie : environ 7 tonnes par an pour les revenus inférieurs à 750 euros mensuels, contre 12 tonnes pour les revenus supérieurs à 6 500 euros.
Un écart de près de 1,7 fois, qui dit deux choses. La première est que l’empreinte suit d’abord la consommation, donc le pouvoir d’achat, avant de suivre les convictions. La seconde est plus utile : elle relativise la culpabilisation individuelle sur les petits gestes, tout en désignant les postes où un ménage aisé peut réellement agir, l’avion, la seconde voiture, le logement secondaire, le renouvellement rapide des équipements. Ce sont des décisions rares et lourdes, pas des habitudes quotidiennes.
L’objectif des deux tonnes, et l’ordre de grandeur du chemin
La trajectoire compatible avec l’accord de Paris est souvent résumée par un objectif de l’ordre de deux tonnes de CO2 équivalent par personne et par an. Rapporté aux 8,2 tonnes actuelles, cela signifie diviser par quatre.
Ce rapport de un à quatre est le chiffre à garder en tête, parce qu’il recadre immédiatement le débat sur les gestes. Trier ses déchets, éteindre ses lumières et supprimer ses courriels sont des actions utiles et peu coûteuses, mais elles se comptent en dizaines de kilos, quand l’écart à combler se compte en tonnes. Il faut à la fois faire ces gestes et savoir qu’ils ne suffisent pas, et surtout savoir que 18 % de l’empreinte relève de services collectifs qu’aucun choix personnel ne modifie. L’action individuelle et l’action collective ne sont pas concurrentes ici, elles portent sur des parts différentes du total.
Ce qui pèse vraiment, dans l’ordre
Si l’on suit la répartition par poste plutôt que l’intuition, la hiérarchie des leviers individuels est assez stable.
- Les vols en avion. Un aller-retour long-courrier peut à lui seul représenter une part importante d’un budget annuel de deux tonnes. C’est la décision unique la plus lourde qu’un particulier puisse prendre.
- La voiture. Le kilométrage annuel, le type de motorisation et surtout la possibilité de faire autrement. Nous détaillons les ordres de grandeur comparés des modes de transport dans notre article sur le transport responsable.
- Le chauffage du logement. L’isolation et le mode de chauffage, deux décisions structurantes qui engagent pour vingt ans.
- L’alimentation. La part des produits animaux, en particulier la viande de ruminant, et la lutte contre le gaspillage. Le local compte, mais moins que ce que l’on croit : nous expliquons pourquoi dans notre article sur l’achat local.
- Les équipements et le numérique. Là encore, c’est la fabrication qui domine largement l’usage, comme nous le montrons chiffres à l’appui à propos de la pollution numérique.
Un principe simple traverse cette liste : ce qui compte, ce sont les décisions rares et durables, pas les gestes fréquents et légers. Changer de chaudière une fois pèse plus que dix ans d’attention aux veilles.
Calculer sa propre empreinte
Plusieurs simulateurs permettent d’obtenir un ordre de grandeur personnel en une quinzaine de minutes, en renseignant logement, déplacements, alimentation et équipements. Les plus fiables sont ceux qui reposent sur des bases de facteurs d’émission publiques et documentées, et qui indiquent leurs sources.
Trois précautions pour interpréter le résultat :
- Un simulateur donne un ordre de grandeur, pas une mesure. Les enquêtes déclaratives sous-estiment d’ailleurs souvent les émissions par rapport aux calculs macroéconomiques, l’écart pouvant atteindre une tonne.
- Vérifiez que la part des services collectifs est incluse, sinon le résultat semblera artificiellement bas et ne sera pas comparable aux 8,2 tonnes moyennes.
- L’intérêt n’est pas le total mais la répartition. Le chiffre final compte moins que le fait de découvrir quel poste domine chez vous, car c’est celui sur lequel agir.
Pour les entreprises et les collectivités, l’exercice est encadré par des méthodes normalisées, dont la norme ISO 14064 et le protocole des gaz à effet de serre, qui rendent les résultats comparables d’une organisation à l’autre.
L’identité de Kaya, et ce qu’elle dit vraiment
À l’échelle d’un pays, les émissions se décomposent souvent selon une égalité proposée par l’économiste Yoichi Kaya, qui a le mérite de montrer sur quels leviers on peut agir. Elle s’écrit ainsi :
Émissions de CO2 = Population × (PIB / population) × (énergie / PIB) × (CO2 / énergie)
Soit quatre facteurs :
- La population.
- Le PIB par habitant, c’est-à-dire le niveau de vie.
- L’intensité énergétique du PIB, l’énergie nécessaire pour produire une unité de richesse. C’est le levier de la sobriété et de l’efficacité.
- L’intensité carbone de l’énergie, le CO2 émis par unité d’énergie consommée. C’est le levier de la décarbonation du mix énergétique.
Attention à une confusion fréquente, présente dans beaucoup d’articles sur le sujet : le rapport entre les émissions et l’énergie consommée est l’intensité carbone, pas l’intensité énergétique. Ce sont deux facteurs distincts de l’équation, et les confondre revient à supprimer un levier.
L’enseignement de cette décomposition est brutal : comme personne ne propose sérieusement d’agir sur la population, et que la baisse du PIB par habitant n’est acceptée par aucun gouvernement, tout l’effort repose sur les deux derniers facteurs, sobriété et décarbonation. Cela explique pourquoi ces deux mots reviennent dans toutes les politiques climatiques.
Comparer les pays sans se tromper
Les classements de pays émetteurs, comme le classement des pays les plus pollueurs, sont utiles à condition de savoir ce qu’ils mesurent. Trois questions à se poser devant n’importe quel classement :
- Émissions totales ou par habitant ? Un pays très peuplé apparaît toujours en tête du classement total, ce qui ne dit rien du mode de vie de ses habitants.
- Production ou consommation ? Un classement en émissions territoriales attribue à la Chine les émissions des produits que nous achetons. Un classement en empreinte carbone nous les rend.
- Sur quelle période ? Le stock de CO2 accumulé depuis un siècle et demi n’a pas la même répartition que les flux annuels actuels.
Questions fréquentes
Quelle est l’empreinte carbone d’un Français ?
Environ 8,2 tonnes de CO2 équivalent par an en 2024, contre 12,1 tonnes en 1990. Ce chiffre inclut les émissions générées à l’étranger pour produire ce que nous importons, ce qui n’est pas le cas du chiffre des émissions sur le territoire.
Pourquoi deux chiffres différents circulent-ils sur les émissions de la France ?
Parce qu’il existe deux méthodes. L’inventaire territorial ne compte que ce qui est émis en France ; l’empreinte carbone y ajoute les importations et retire les exportations. La moitié de l’empreinte française étant importée, l’écart entre les deux chiffres est très important, et c’est celui qu’il faut regarder pour juger d’une réduction réelle.
Les gestes individuels servent-ils à quelque chose ?
Oui, mais pas tous à la même hauteur, et pas sur la totalité de l’empreinte. Environ 18 % relève de services collectifs sur lesquels un particulier n’a pas de prise. Sur le reste, l’écart entre les gestes n’est pas de quelques pourcents mais d’un facteur cent : un vol long-courrier ou une chaudière changée ne se comparent pas à des ampoules éteintes. Nous avons classé ces actions par ordre d’efficacité réelle dans notre article sur les gestes concrets pour l’environnement.
La France réduit-elle vraiment ses émissions ?
Oui, dans les deux méthodes de calcul, mais dans des proportions différentes : moins 34 % sur le territoire depuis 1990, contre moins 20 % pour l’empreinte, les émissions importées ayant légèrement augmenté sur la même période. La baisse est donc réelle mais nettement plus modeste une fois comptabilisé ce que nous consommons sans le produire.
Sources
- Service des données et études statistiques, l’empreinte carbone de la France de 1990 à 2024 : 563 Mt CO2e en 2024, 8,2 t par habitant, 50 % de l’empreinte liée aux importations, moins 34 % sur le territoire contre moins 20 % pour l’empreinte depuis 1990, comparaisons mondiale et européenne.
- ADEME et Association bilan carbone, répartition de l’empreinte carbone des Français : transport 25 %, alimentation 23 %, logement 18 %, services sociétaux 18 %, et écart de 7 à 12 tonnes selon le niveau de revenu.