Le kikuyu pousse dans notre jardin toulousain depuis 2022, semé en petites parcelles puis multiplié par bouturage : les sections sur le bouturage et les photos en viennent. Le reste (variétés, semis, prix) est documenté, sans recommandation de marque. Mise à jour en octobre 2026.
Mis à jour le 28 octobre 2026 : voir ce qui a changé
- 28 octobre 2026 : guide réécrit. Retrait des marques et revendeurs recommandés, des avis sur des variétés que nous n’avons pas testées et des chiffres sans source ; préparation du sol mise à jour ; ajout du caractère envahissant du kikuyu.
En bref : le kikuyu est une graminée de climat chaud qui reste verte l’été avec très peu d’eau, encaisse le piétinement et se multiplie toute seule. En contrepartie, il jaunit tout l’hiver, demande un ou deux ans de patience, ne supporte pas les gels marqués et peut devenir envahissant. Il a du sens dans le sud de la France et sur les côtes douces, beaucoup moins ailleurs.
Qu’est-ce que le kikuyu ?
Le kikuyu (Pennisetum clandestinum, aussi classé Cenchrus clandestinus) est une graminée vivace originaire des hauts plateaux d’Afrique de l’Est. Il doit son nom au peuple kikuyu du Kenya. C’est une plante dite C4, dont la photosynthèse est efficace par forte chaleur : c’est ce qui lui permet de rester vert quand un gazon classique grille.
- Multiplication : par stolons (tiges rampantes en surface) et rhizomes (tiges souterraines), ce qui lui permet de reboucher les trous seul.
- Racines : profondes, ce qui l’aide à aller chercher l’eau.
- Hauteur : il se tond bas, mais laissé libre il peut dépasser 15 cm.
On l’appelle parfois « gazon portugais », parce qu’il est très répandu dans les jardins du Portugal et d’Espagne.
Ce qu’il apporte vraiment, et ses limites
L’eau
Une fois installé, le kikuyu tient l’été avec peu ou pas d’arrosage dans le Sud : lors d’une longue sécheresse, il peut ralentir ou jaunir, puis repartir aux premières pluies. L’économie d’eau par rapport à un gazon classique arrosé tout l’été est réelle, mais elle dépend du sol, du climat et de ce qu’on accepte comme aspect : aucun pourcentage général fiable n’existe.
À savoir : en cas d’arrêté sécheresse, les restrictions portent sur l’arrosage des pelouses, quelle que soit l’espèce. Le kikuyu n’est pas « autorisé » à part ; il a simplement moins besoin d’eau.
L’hiver
Sous 5 °C environ, il entre en dormance et jaunit, de novembre à mars dans le Sud-Ouest. Ce n’est pas une maladie, mais c’est le principal compromis. Certaines variétés sélectionnées sont vendues comme gardant mieux leur couleur : ce sont des arguments de vendeurs, sans essai indépendant publié à notre connaissance.
Le caractère envahissant
Sa vigueur est aussi son défaut. Le kikuyu déborde dans les massifs et les allées, et il est classé comme plante envahissante dans plusieurs régions du monde (aux États-Unis, il figure sur la liste fédérale des mauvaises herbes nuisibles). Prévois des bordures enterrées de 15 à 20 cm autour des massifs, ne jette pas les déchets de tonte ou de bouturage dans la nature, et évite de le planter en bordure d’espaces naturels.
Pour quelles régions ?
Le kikuyu convient aux régions aux hivers doux, où les gelées sous −5 °C restent rares : pourtour méditerranéen, Corse, Sud-Ouest, façade atlantique sud. Dans le Centre, l’Est ou en altitude, les hivers plus froids le font régresser ou disparaître ; un gazon rustique de saison froide, éventuellement mélangé à du trèfle, y sera plus adapté.
Les conditions que le kikuyu demande
Avant de commander quoi que ce soit, vérifie que ton terrain coche ces cases. C’est ce qui sépare une pelouse qui s’installe d’un semis qui ne lève jamais.
| Exposition | Plein soleil. Il tolère la mi-ombre, mais en dessous de 4 à 5 heures de soleil direct par jour, il s’éclaircit et se laisse envahir. |
| pH du sol | Idéal entre 5,5 et 7. Il encaisse jusqu’à 4,5 sans mourir, mais pousse moins vite. |
| Type de sol | Léger à moyen, bien drainé. Il tolère une salinité modérée, d’où sa présence en bord de mer. |
| Croissance active | Entre 15 et 25 °C. Au-delà, il ralentit sans souffrir, jusqu’à 45 °C. |
| Dormance | Sous 5 °C, il jaunit et cesse de pousser. C’est de la dormance, pas de la mort. |
| Limite de gel | −5 °C. En dessous, régulièrement, il ne repart pas. |
Détail qu’on ne soupçonne pas quand on cherche une pelouse : dans son pays d’origine, le kikuyu est d’abord une herbe de pâturage. Vaches, chèvres et agneaux la broutent volontiers, elle repousse vite et encaisse le piétinement des sabots. C’est la même robustesse qui la rend supportable aux enfants et aux chiens.
Graines, variétés améliorées ou boutures
| Ce que c’est | À savoir | |
|---|---|---|
| Graines standard | Variétés courantes, vendues en jardinerie et en ligne | La solution la moins chère. Germination exigeante : il faut un sol chaud. Feuille plus large. |
| Variétés améliorées | Sélections vendues par des revendeurs spécialisés | Annoncées plus fines, moins feutrantes, plus vertes l’hiver. Deux à trois fois plus chères. Les performances affichées viennent des vendeurs. |
| Plants ou boutures | Mottes ou stolons enracinés, de pépinière ou de particuliers | Pas de risque de non-germination. Plus cher au mètre carré, et lent à couvrir. Idéal pour de petites surfaces ou un départ en plusieurs points. |
Côté budget, à titre indicatif : les graines standard se trouvent autour de 20 à 30 € le kilo, les variétés améliorées deux à trois fois plus, et un plant enraciné coûte de l’ordre de 1 à 3 €. Un kilo de graines couvre en général 70 à 100 m². Ces prix varient beaucoup : compare au moment d’acheter. Et une fois quelques mètres carrés installés, tu peux tout multiplier gratuitement.
Chez nous, un premier paquet de graines acheté en ligne n’a jamais germé ; le second a pris. Achète auprès d’un vendeur qui indique la variété, la date de récolte et un taux de germination.
Installer son kikuyu
La bonne période
Le kikuyu se sème quand le sol dépasse 18 °C, de fin mai à juillet selon les régions. Semer en avril, quand l’air est doux mais la terre encore froide, mène souvent à l’échec. Un thermomètre de sol lève le doute. Les boutures, elles, se plantent au printemps ou en fin d’été dès que les pluies reviennent.
Préparer le terrain
- Débarrasser la zone des herbes existantes, 4 à 6 semaines avant : arrachage, bêchage, ou occultation sous une bâche opaque. Les produits de synthèse ne sont plus vendus aux particuliers pour cet usage depuis 2019.
- Ameublir sur 15 à 20 cm, émietter, retirer pierres et racines.
- Amender si besoin : du compost, du sable sur un sol très lourd.
- Niveler et tasser légèrement, puis griffer la surface sur 1 à 2 cm.
Semer
- Dose : de l’ordre de 10 à 15 g/m², en suivant l’indication du sachet.
- Mélange les graines à du sable sec et sème en deux passages croisés.
- Recouvre à peine (moins d’1 cm), tasse, et arrose en pluie fine.
Arroser la première année
C’est la seule période où le kikuyu est exigeant. Pendant la levée (3 à 6 semaines), garde la surface humide, en arrosage léger et fréquent. Ensuite, espace et arrose plus profondément pour pousser les racines à descendre. À partir de la deuxième année, il ne demande plus d’eau que lors des longues sécheresses, et encore.
Si tu as un grand terrain, une astuce consiste à ne pas tout semer : commence par plusieurs petites parcelles réparties dans le jardin, que tu arroses seules, puis étends par bouturage. C’est ce que nous avons fait, et ce qui a donné les meilleurs résultats.
À quoi s’attendre année après année
- Année 1 : croissance lente et clairsemée, beaucoup d’herbes concurrentes. Désherbe à la main, tonds haut (pas sous 8 à 10 cm). C’est normal : la plante installe ses racines.
- Année 2 : la croissance démarre vraiment au printemps, les stolons partent dans tous les sens, la densité augmente.
- Année 3 et suivantes : tapis dense, peu de mauvaises herbes, arrosage exceptionnel. Une scarification de temps en temps si un feutre épais se forme.
Tondre le kikuyu
- Hauteur : de 4 à 7 cm. Trop ras, il s’affaiblit et laisse la place aux adventices ; laissé libre, il plafonne vers 15 cm chez nous.
- Fréquence : pendant la saison de pousse, mieux vaut tondre plus souvent à hauteur moyenne que rarement et ras. Pas de tonte pendant la dormance d’hiver.
- Une lame bien affûtée évite d’effilocher les brins.
Fertilisation : ce dont il a vraiment besoin
Rien, la plupart du temps. Le kikuyu prospère sur des sols que d’autres gazons refusent, et un apport de compost au printemps suffit largement.
L’engrais azoté a un usage précis, et un seul : faire recoloniser une zone dénudée. Une bande piétinée le long d’une allée, un rond laissé par la piscine gonflable, un coin resté clairsemé : l’azote déclenche une poussée de stolons qui referme le trou en quelques semaines.
Le piège, c’est d’en mettre partout. Tu obtiendras une pelouse qui pousse trois fois plus vite et qu’il faut tondre trois fois plus souvent : exactement ce que tu cherchais à éviter en choisissant le kikuyu. Fertilise les zones qui en ont besoin, pas la surface.
Maladies et nuisibles : ce qu’on peut rencontrer
En pratique, on ne voit presque rien : le tapis est trop dense pour laisser de la place. Mais deux ou trois choses valent d’être connues, ne serait-ce que pour ne pas paniquer devant un rond jaune en plein mois de juin.
La jaunisse du kikuyu, à ne pas confondre avec le jaunissement hivernal
Le jaunissement de novembre à mars touche toute la pelouse, uniformément, et repart au printemps. C’est la dormance, c’est normal, et c’est le compromis assumé du kikuyu.
La jaunisse du kikuyu, elle, est une maladie fongique. Elle attaque le système racinaire, provoque une pourriture, et l’herbe meurt en cercles : le centre se dégarnit d’abord, et se fait aussitôt coloniser par les adventices. Un rond jaune isolé en pleine saison de pousse, c’est ça, pas un manque d’eau.
Les fongicides de synthèse ne sont plus vendus aux particuliers : le plus efficace est de retirer la zone touchée, d’améliorer le drainage et de regarnir par bouturage. Sur le long terme, la vraie réponse est variétale : certaines sélections, comme le Kenda, ont été développées pour y résister.
Les insectes
Trois ravageurs peuvent s’inviter dans un gazon de saison chaude : la pyrale des pelouses et le ver de l’armée, dont les larves coupent les brins à la base, et le scarabée noir africain, dont les larves s’attaquent aux racines. Le signe est le même dans les trois cas : des plaques qui se décollent quand on tire dessus, parce qu’il n’y a plus rien en dessous.
Rien de tout ça n’est fréquent en France, et le kikuyu n’attire pas les nuisibles plus qu’un autre gazon. Un tapis dense et peu arrosé reste la meilleure prévention : c’est précisément ce qu’il fait tout seul.
Multiplier son kikuyu gratuitement
C’est l’avantage qu’on oublie de mentionner quand on compare les prix au mètre carré : une fois que tu en as, tu n’en rachètes plus jamais.
Le kikuyu émet des stolons, ces tiges rampantes qui courent à la surface, comme celles des fraisiers, et des rhizomes souterrains. Chaque nœud peut redevenir un plant entier.
Deux fenêtres fonctionnent : le printemps (avril-mai), quand la végétation redémarre, et la fin d’été dès que les pluies régulières reviennent. C’est souvent la meilleure, parce que le sol est encore chaud et que la nature fait l’arrosage à ta place. La méthode de base :
- Prélève un fragment de stolon portant 2 ou 3 nœuds, avec un bout de rhizome si tu peux.
- Plante-le à l’endroit voulu, un nœud enterré, en tassant bien autour.
- Arrose fréquemment les premières semaines. C’est la seule phase où il est exigeant.
Tu peux aussi simplement diriger les stolons vers la zone à couvrir au lieu de les tondre : ils émettent des stolons secondaires en chemin et densifient la parcelle au passage. C’est plus lent qu’un semis, mais ça ne coûte rien.
Ma méthode de bouturage, celle que j’utilise dans mon jardin
Je pratique cette technique depuis plusieurs saisons et je l’ai affinée. Elle diffère un peu de ce qu’on lit ailleurs, et elle demande moins de travail.
Je repars dès que les pluies redeviennent régulières. Je récupère des stolons longs sur les zones déjà bien installées, pas des fragments de deux nœuds, des brins entiers. Puis, à l’endroit à coloniser, je donne trois coups de pioche sur la longueur du brin, et j’enterre le stolon peu profond, couché sur toute sa longueur plutôt que planté en un point.
C’est là que se joue la différence : le brin couché va faire des racines à chaque nœud en contact avec la terre, sur toute sa longueur. Un seul stolon donne donc plusieurs points d’ancrage au lieu d’un. Ensuite, un coup d’eau le jour même, et c’est tout. Je laisse la nature faire.
Ce qu’il faut en attendre, et sur quel rythme
Autant le dire tout de suite : ces plants ne grandiront quasiment pas l’année où tu les mets en terre. Ils travaillent leurs racines. C’est au printemps suivant que ça repart pour de bon.
Concrètement, chez moi : les boutures posées l’année dernière forment cette année des cercles d’environ 50 cm de diamètre. C’est un ordre de grandeur utile à avoir en tête quand on planifie.
Et à partir de deux ou trois ans d’ancienneté, une zone n’a plus besoin de rien : aucun arrosage l’été, une grosse densité, et elle gagne du terrain toute seule.
Mais il faut être honnête sur ce « gagne du terrain » : ce n’est pas une conquête à compter en mètres carrés par an. Ce que fait le kikuyu, c’est surtout densifier ce qu’il occupe déjà, beaucoup plus que s’étendre vers l’extérieur. C’est exactement pour ça que je procède en quadrillage : au lieu d’attendre qu’un gros massif avance sur ses bords, je multiplie les points de départ dans le jardin, et je resserre le maillage saison après saison. Les cercles finissent par se rejoindre, et c’est beaucoup plus rapide que de compter sur l’expansion d’une seule zone.
Le détail année par année de mon jardin est dans mon retour d’expérience après 4 ans de kikuyu.
Questions fréquentes
Peut-on marcher dessus pieds nus ? Oui. Sa feuille est plus large qu’un gazon fin, mais il reste agréable et supporte très bien le piétinement.
Peut-on le semer en automne ? Non. Le sol est trop froid pour la germination et la plante n’a pas le temps de s’installer avant l’hiver. En revanche, la fin d’été convient bien aux boutures si les pluies sont revenues.
Pousse-t-il à l’ombre ? Mal. Il tolère la mi-ombre (4 à 5 heures de soleil direct par jour) mais s’éclaircit. Chez nous, une parcelle semée sous un grand cerisier est restée fine et fragile. Pour les zones ombragées, un gazon spécial ombre ou un couvre-sol conviendra mieux.
Peut-on le mélanger à un autre gazon ? Oui, mais il finira par dominer : en climat chaud, il est bien plus vigoureux que les gazons classiques. L’hiver, ces derniers restent verts pendant que le kikuyu jaunit.
Et les autres gazons de sécheresse ? Le cynodon est plus fin et un peu plus résistant au froid, mais tout aussi envahissant. Le zoysia est très fin et dense, mais très lent à s’installer. Le paspalum supporte l’eau salée, en bord de mer. Le trèfle blanc nain n’est pas un gazon, mais un couvre-sol vert et sobre en eau, qui fleurit pour les pollinisateurs. Il n’y a pas de pelouse parfaite sans eau.
Alors, le kikuyu, pour qui ?
Il a du sens si tu vis dans le Sud ou sur une côte douce, que ton jardin est ensoleillé, que tu veux cesser d’arroser une pelouse l’été, et que tu acceptes un jaunissement d’hiver et un ou deux ans de patience.
Mieux vaut l’éviter si tes hivers sont froids, si ton terrain est surtout à l’ombre, si tu veux une pelouse verte toute l’année, ou si ton jardin touche un espace naturel où il pourrait se disséminer.
Pour le récit complet, année par année, de notre pelouse, avec ce qui a raté et ce qui a marché, voir j’ai planté du kikuyu dans mon jardin.
