Le cactus ou Nopal (nom mexicain de la figue de barbarie) pousse de manière sauvage mais est aussi planté au Maroc, du Nord au Sud, depuis plus de trois siècles. Il s’adapte très facilement aux conditions agro-climatiques les plus difficiles.

 

C’est une plante qui appartient à la famille des cactaceae regroupant 1600 espèces dont 180 du genre Opuntia. La plante, qui peut atteindre deux à trois mètres de hauteur, est succulente des zones sahariennes et arides à climat chaud et hostile. Ses tiges, sans épine, ont la forme de raquettes épaisses, surmontées de fleurs à pétales jaune vif auxquelles succèdent des fruits ovales vert jaunâtre, orangés ou rouge-pourpre pour les plus mûrs.

On peut identifier une centaine d’espèces cultivées au Maroc dont on peut citer Opuntia Ficus India ou le vrai figuier de barbarie qui se trouve dans le sud et dont on utilisera les graines des fruits pour fabriquer l’huile.